Euclid a identifié 31 quasars très anciens, dont deux objets records observés lorsque l’Univers avait environ 670 millions d’années. La paire présente des décalages vers le rouge de 7,77 et 7,69, et l’ESA indique que leur lumière provient d’une époque où le cosmos avait environ 5 % de son âge actuel. [1][2][3]
D’un record à un recensement
Un quasar est une galaxie dont le trou noir supermassif central est activement alimenté par le gaz et la poussière environnants. Quand la matière tombe vers l’intérieur, elle chauffe et libère des quantités extraordinaires de lumière — ici assez pour être détectée à plus de 13 milliards d’années-lumière. [1][2][3]
L’avancée importante ne se limite pas à l’objet le plus ancien. Douze détections d’Euclid ont un décalage vers le rouge supérieur ou égal à 7, ce qui les place dans les 770 premiers millions d’années de l’Univers. L’ESA indique que cela fait plus que doubler le nombre de quasars connus dans cette plage. Il avait fallu environ une décennie pour trouver les dix premiers ; Euclid en a ajouté plus de dix durant sa première année d’observation. [1][2]
Cela modifie la tâche scientifique. Au lieu d’interpréter séparément une poignée de sources exceptionnellement lumineuses, les chercheurs peuvent commencer à comparer une population plus vaste : leur luminosité, leur fréquence possible et les caractéristiques de leurs galaxies hôtes. L’imagerie infrarouge d’Euclid est conçue pour ce type de recherche à grande surface, et son relevé étendu doit à terme couvrir plus d’un tiers du ciel. [1][3]
Ce que le nouvel échantillon répond — et ne répond pas
Ces découvertes n’expliquent pas à elles seules comment des trous noirs supermassifs ont pu croître si vite, ni ne tranchent le rôle des premières galaxies dans la réionisation de l’Univers. Elles rendent ces questions plus testables en fournissant des cibles qui pourront être suivies par d’autres observatoires. [1][3]
Pour apprendre, le déplacement utile est de passer d’un titre spectaculaire sur le plus ancien objet à un problème de mesure : le décalage vers le rouge situe une lumière dans le temps cosmique, tandis qu’un relevé permet de trouver assez d’exemples pour tester une tendance. [1][2]
